G・K・チェスタトン
(Gilbert Keith Chesterton)

　イギリスの作家で、シャーロック・ホームズのライヴァルとして有名な〈ブラウン神父〉シリーズの生みの親として有名です。また推理小説家としてだけでなく様々な分野で活躍した人物で、イギリスでも有数の文芸評論家であり、〈デイリー・ニューズ〉紙などでジャーナリストとしても活躍し、詩人・画家でもありました。

　ロンドンの西郊外ケンジントンで不動産業や土地測量を営む家に生まれ、1887年にセントポール校に入学。この時後に同じく推理小説家として名を馳せるＥ・Ｃ・ベントリーと知り合い生涯の友となります。

　ちなみにチェスタトンの長編ミステリーの一つ「木曜の男」はこの親友ベントリーに捧げられた作品であり、他方そのお返しにベントリーは黄金時代の名作として名高い「トレント最後の事件」をチェスタトンに捧げています。

　最初は美術を志し、ロンドン大学付属のスレイド美術学校に進むも上手くいかず、やがて文学を志すようになっていったといいます。その一方で政治・社会評論家としても頭角を現し、警句と逆説を駆使した批評・評論でイギリス社会や政治を時には厳しく糾弾したりもしています。

　ブラウン神父譚はこのチェスタトン独特の逆説と警句が小説の中に如何なく活かされた作品であり、コナン・ドイルの〈シャーロック・ホームズ〉譚と双璧をなす短編傑作集と評されています。

　どちらかというとエキセントリックな超人探偵の活躍を描くことが多いこの時代の作品の中ではトリックを中心としたもっとも本格度の高い作風をもつ作家で、またトリック創作率ではこの時代の作家の中では群を抜いており、後世の作家たちにも多大な影響を与えています。

　具体例を挙げれば黄金時代の代表的作家であるミステリーの女王アガサ・クリスティーや不可能犯罪の巨匠ジョン・ディクスン・カーもこのチェスタトン作品の愛読者だったといわれています。
　〈ブラウン神父〉譚はこのようにトリックの教科書的な意味合いを持ち、これから本格ミステリを書きたいと思っている方にとっては必読の書といえるでしょう。

　ミステリの分野では作家活動以外でも、1928年にアントニイ・バークリーらが中心となって結成されたミステリ作家の親睦団体〈ディテクション・クラブ〉にも参加し、その初代会長を務めています。

　余談ですが、チェスタトンは大変体が大きかったそうで、バスで席を譲ったら３人座れたという話も残っています。　また、その風貌はディクスン・カーの生んだ名探偵ギデオン・フェル博士のモデルになったとも言われています。