倒叙型推理小説の創始者

リチャード・オースチン・フリーマン
(Richard Austin Freeman)
〔別名　クリフォード・アッシュダウン (Clifford Ashdown)〕

「赤い拇指紋」
（1907年）
（東京創元社）

　イギリスの小説家で、シャーロック・ホームズの最も重要なライヴァルにして、科学探偵ソーンダイク博士の生みの親として知られています。

　ロンドンの洋服の仕立て屋の息子として生まれますが、家業を継ぐことを嫌い、医師を志してミドルセックス病院付属医科大学で６年間学んだ後医師の資格を取得します。1887年にはイギリス植民地付医師補として西アフリカに４年間赴任して伝染病対策にあたりますが、黒水病にかかり本国へ送還。

　その後も医師としてしばらく勤務しますが、健康への不安から医師の激務に耐えられないことや、1898年に書いた海外勤務の体験記を出版したことなどから物書きとして生計を立てることを決意。小説家としてのデビュー作は怪盗ロムニー・プリングルという犯罪者を主人公とする怪盗小説で、友人だった医師と合作でクリフォード・アッシュダウンの筆名で刊行しています。

　その後1907年には当時大変な人気を博していたシャーロック・ホームズに触発され、科学者探偵ソーンダイク博士を創造し、オースチン・フリーマン名義で長編「赤い拇指紋」を発表しますが、これが大好評。

「ソーンダイク博士の事件簿 I 」
（『歌う白骨』所収の短編収録）
（東京創元社）

　翌1908年からは〈ピアスンズ・マガジン〉紙に短編連載もスタートさせて更なるブームを巻き起こし、ホームズのライヴァルとしてその地位を確たるものとしました。

　この点フリーマンはイギリスではアガサ・クリスティー、ドロシー・Ｌ・セイヤーズ、Ｈ・Ｃ・ベイリー、Ｆ・Ｗ・クロフツと並び５大作家の一人にも位置づけられている作家です。 そしてそれだけではなく、様々な意味でミステリの世界では重要な活躍をしました。

　まず、指紋が捜査活動に活用されるようになったのは1901年からだそうですが、警察が思いつくはるか以前に指紋偽造の可能性を立証し、こういった指紋も絶対的な証拠ではないとその危険性を主張していたといいます。

　そして現代では刑事コロンボや古畑任三郎でわが国でもお馴染みである、「[1] まず犯行の詳細が物語られ、[2] それを名探偵がいかに解明していくかが綴られる」というタイプの小説、いわゆる〈倒叙型〉の推理小説の発明者でもあります。
これについてはソーンダイク譚の第２短編集「歌う白骨」（1912年）に収められている中編「オスカー・プロズキー事件」がその最初の作品とされています。

「オシリスの眼」
（1911年）
（早川書房）

　フリーマンは、トリックが思い浮かぶと友人とともに実験し、写真を撮ったりしながら一つ一つの作品を作っていったそうです。

　フリーマンの作品がリアリティに溢れ読者を納得させる内容を伴っていたのはこういった日々のたゆまぬ努力の賜物といえるのではないでしょうか。

　ソーンダイク譚はフリーマンが80歳を過ぎた頃まで書き続けられ、全部で21の長編と約40の短編がありますが、未訳のものも多く邦訳が待たれる所です。

■作家ファイル■

出身地

イギリス、ロンドン、ソーホー区

学歴

洋服仕立て屋の家に生まれるも家業は継がず、ミドルセックス病院付属医科大学に６年在学し、医師資格を取得

生没

1862年4月11日～1943年9月28日（パーキンソン病にて、81歳）

作家としての経歴

1898

イギリスの植民地だった西アフリカでの病院勤務の体験を元に処女作の体験記「アシャンティとジャマンの紀行と生活」を出版

1902

友人の医師ジョン・ジェームズ・ピトケアン博士との合作で〈キャッセルズ・マガジン〉誌に初の小説「怪盗ロムニー・ブリングルの冒険」をアッシュダウン名義で発表

1907

ソーンダイク第１長編「赤い拇指紋」を発表

1908

最初の短編「青いスパンコール」を〈ピアスンズ・マガジン〉紙に発表。物語に写真や図版を添付して読者の好評を得る

1909

ソーンダイク譚第１短編集「John Thorndyke's Cases」を発表、人気を博する

1912

ソーンダイク譚第２短編集「歌う白骨」において、世界初の倒叙型推理小説を発表

1942

その後も順調に執筆を続け、この年最終作「ジェイコブ街の謎」を80歳にして発表する

シリーズ探偵

ジョン・ソーンダイク博士 (Dr. John Evelyn Thorndyke)
怪盗 ロムニー・プリングル (Romney Pringle)（クリフォード・アッシュダウン名義）
ハンフリー・チャロナー教授 (Humphrey Challoner)
ダンビー・クローカー (Danby Croker)
シャトルベリー・コッブ
フィリス・ダドリー

代表作

【ソーンダイク博士】

「オシリスの眼」「ダーブレイの秘密」
「歌う白骨」（短編集）

【ロムニー・プリングル】

「怪盗ロムニー・ブリングルの冒険」（短編集）

■著作リスト■

１　ソーンダイク博士登場作品リスト

２　怪盗ロムニー・プリングル登場作品リスト（クリフォード・アッシュダウン名義）

３　その他の作品

【長編】

【短編集】

【クリフォード・アッシュダウン名義の短編集】

【邦訳短編】

【ノンフィクション】

【評論・エッセイその他】

【参考】「ソーンダイク博士の事件簿 I ＆ II 」（東京創元社　創元推理文庫）
「ポッターマック氏の失策」（論創社　論創海外ミステリ）

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