アイザック・アシモフ
(Isaac Asimov)
〔別名　ポール・フレンチ (Paul French)〕

　アイザック・アジモフとも表記。アメリカの小説家で、SF作家として有名ですが、ミステリ作家としても活躍しました。また本職は科学者で大学教授、他にもミステリ評論家、アンソロジー編者などとしても活躍し、実に様々な肩書きを持つ人物です。

　名前からも分かるように旧ソビエト連邦の出身ですが、1923年、まだ幼少の頃に一家でアメリカに移住し、５年後の1928年にアメリカに帰化しています。

　その後はニューヨークのブルクリンでキャンディ・ストアを営む両親とともにニューヨークで育ちますが、その頃から大変な読書家だったらしく、付近の図書館を片っ端から周り、本を読み漁ったといいます。

　そんな読書好きなアシモフのために、彼が９歳の時、彼の父親は一冊の本を買い与えます。それが当時出版されていたＳＦ雑誌〈サイエンス・ワンダー・ストーリーズ〉で、これがきっかけでアシモフは熱烈なＳＦファンになったそうです。しかも彼の良き理解者であった父親はそれだけに止まらず、彼にタイプライターまで買ってやり、自ら文章を作ることの大切さを教えたといいます。

　アシモフはそのことにとても感謝していたらしく、それは1950年に彼が初めて発表したＳＦ長編である「宇宙の小石」の冒頭で、父親に献辞が捧げられてることからも窺い知れます。

　それからもずっとニューヨークで育ったアシモフは、優秀な成績で16歳でブルクリンの高校を卒業し、コロンビア大学に入学。そこでは生物学を専攻しますが、第二次世界大戦が勃発すると学業を一時中断してフィラデルフィアの海軍航空工廠研究所に科学者として勤務し、その後陸軍の技術下士官としてハワイに駐屯します。

戦後は再び大学に戻り、1948年には生物学で博士号を取得。やがてボストン医科大学の微生物学教授となり、ガンの研究に携わったそうです。

　このように大学の研究者としての活躍も目覚ましく、科学の分野における評論や論文も多数発表していて、これらは日本においても多数翻訳されています。

　また他にも神話学や地理学、言語学なども興味を示し、これらの分野でも数多くの著作を残しています。

　このような博識多才なアシモフが小説を書いてみようと思い立ったのはコロンビア大学在学中のことだったといいます。少年時代の頃から親しんでいたＳＦ小説に再び熱中することとなり、今度は自らも書いてみようと決心したのでした。

　そして1939年、短編「真空漂流」がSF雑誌に初めて掲載されたのをきっかけとして、アシモフは作家としての道も歩み始めることとなります。

　その後〈ロボット〉シリーズや〈銀河帝国興亡史（ファウンデーション）〉シリーズなど、数多くのＳＦ作品を発表しSF黄金時代を代表する作家として名を馳せましたが、中でも1954年に発表した長編小説「鋼鉄都市」は、人間とロボットが共同して事件を解いていくという内容の作品で、いわばSF小説と推理小説を融合させた本格色の濃いミステリとして識者、読者からも高い評価を得ました。

　また純粋なミステリー作品としては1958年に発表した長編「象牙の塔の殺人」や、更に安楽椅子探偵・給仕ヘンリーの活躍する連作短編集の〈黒後家蜘蛛の会シリーズ〉でも高い支持を集めています。

　この点〈黒後家蜘蛛の会〉シリーズは著者の公言どおり亡くなる直前まで書き続けられ、５冊の短編集が刊行されていますが、単行本未収録の短編もいくつかあるようです。

　また「ビッグ・アップル・ミステリー」をはじめとする数多くのアンソロジーを編纂するなど、編集者としても活躍。他にもエッセイスト、評論家などとしても活躍した多才な人物でした。