ナイオ・マーシュ
(Ngaio Marsh)

　ニュージーランド生まれの女流本格作家で、のちにイギリスに渡りミステリの女王アガサ・クリスティーやドロシー・Ｌ・セイヤーズ、マージェリー・アリンガムとともに英国女流推理作家〈ビッグ４〉と称される、当時を代表する本格作家の一人に挙げられるまでになりました。

　彼女の趣味は旅行と演劇と絵画（油絵）だったそうですが、これらの趣味は彼女の創作活動にも大きく影響を与えていると言われています。中でも特に演劇に関しては作家活動を上回る活躍を見せるほどでした。

　10代後半から演劇を手掛け始めて戯曲などを書いていましたが、自らの進路としては演劇ではなく美術の道を選びます。ところが美大を卒業後にスケッチ旅行に出かけていた際にとあるイギリスの劇団と知り合ったのをきっかけに演劇への思いが再燃し、演劇の道を再び目指し始めます。

　やがて1928年になるとイギリスに渡り、旅行記事などを書いていましたが、家庭の事情から帰国を余儀なくされ、その後はニュージーランドで演劇の仕事をするかたわら推理小説の執筆にも手を染めるようになります。

　そして1934年、ミステリのデビュー作「アレン警部登場」を発表。これが好評を得たため、それ以後は約２年に一冊のペースで第１作に登場したロデリック・アレン警部を主人公とするミステリーを発表し続けることになります。

　実力派の作家だけに代表作もその数は多く、1955年には「正義の秤」でイギリス推理作家協会（ＣＷＡ）賞シルヴァー・ダガー賞を受賞し、その二年後の1957年にも「道化の死」で同じくＣＷＡ賞のシルヴァー・ダガー賞を受賞しています。

　1966年にはイギリス政府から長年の功績を認められ〈デイム〉の称号を授けられ、1978年にはアメリカ探偵作家クラブ（ＭＷＡ）賞の巨匠賞も受賞するなど、名実ともにこの時代を代表する本格作家の一人になりました。

　その作風は演劇畑で活躍していたこともあって、大がかりなトリックはないものの彼女の物語を読んでいる者がまるで実際に演劇を観ているかのような気分にさせられる程、人物描写・情景描写に優れていると言われ、また犠牲者がすべて嫌な人間であるという点も伝統的な本格ミステリの風格を漂わせています。

　彼女が発表したミステリーには全部で32の長編とその死後刊行された短編集が１冊ありますが、その全てにシリーズ探偵としてロデリック・アレン警部が登場しています。

　またマーシュもマージェリー・アリンガムなどと同様に日本では紹介が遅れ気味でしたが、近年国書刊行会から「ランプリイ家の殺人」や「道化の死」などの作品が続々と刊行されていて、その他の代表作の邦訳も期待される所です。