ジェイムズ・Ｍ・ケイン
(James Mallahan Cain)

　ジェームス・ケイン表記もあり。アメリカの小説家で、ダシール・ハメットらとともにハードボイルド創生期の代表的作家の一人として位置づけられています。

　メリーランド州のチェサピーク湾に臨む首都アナポリスに同州のワシントン・カレッジの学長を務める父親とオペラ歌手だった母親との間に生まれ、若い頃は母親の影響でオペラ歌手を目指すも病弱な体質で歌手として声量不足だったためこれを断念。ワシントン・カレッジで修士号を取得した後、ジャーナリズムの世界に身を投じ1917年からボルティモアで新聞記者として働くようになります。

　翌年に〈ボルティモア・サン〉紙に移り、第一次世界大戦で１年フランスに赴いた後再びサン紙に戻り1923年まで勤務。

　翌年から生まれ故郷のセント・ジョン大学の教授として１年ほどジャーナリズムの教鞭を執り、その後ニューヨークに移って〈ワールド〉紙で社説を担当するなど再び記者生活を続け、そこで親交のあった劇作家ヴィンセント・ローレンスについて1932年からはハリウッドに移り、映画脚本も何本か担当しています。

　作家となったのはサン紙の記者時代に知り合った「アメリカ英語」の著者でもある著名な評論家Ｈ・Ｌ・メンケンに小説を書くことを勧められた事がきっかけで、1928年に彼の主宰する雑誌〈アメリカン・マーキュリー〉誌に短編「牧歌」を発表したのを皮切りに、1934年、彼が42歳の時に初めて書いた長編小説「郵便配達は二度ベルを鳴らす」が一躍ベストセラーとなります。

　更に続けて発表された「セレナーデ」と「ミルドレッド・ピアース」の２つの長編も大ヒットとなり、ここにケインは人気作家としての地位を確固たるものにしたのでした。

　ちなみにこの２作品には、彼が若い頃に志し、終生の趣味でもあった音楽の嗜好が色濃く反映されているといいます。

　作品の多くは性と暴力といったヴァイオレンスの世界を好んで題材としているものの、それは決して卑俗なものではなく、むしろ外皮を剥ぎとられたむき出しの人間心理を追求する姿勢、人間の本質を非情なまでに露にするその文学性は現在においても評論家やファンの間で高く評価されています。

　自らの欲望のままにその対象を追い求めて破滅に至る主人公たちの荒々しい世界を、装飾を排除した簡潔な文体で描くそのスタイルは”20分茹でた固ゆで卵（ハードボイルド）”と称され、アーネスト・ヘミングウェイやダシール・ハメットとともにこのジャンルの代表的作家としてしばしば名前が挙げられますが、本人は”ハードボイルド派”と一括りにされて論じられるのは好まなかったのだそうです。

　1947年には故郷に戻って、没年まで執筆を続けており、また1970年にはアメリカ探偵作家クラブ（ＭＷＡ）賞の巨匠賞も受賞しています。