ロバート・ルイス・スティーヴンスン
(Robert Louis Stevenson)

　スティーヴンソン、スティーブンスン、スティーブンソンなど様々な表記あり。誰もが一度は少年時代に胸躍らせたであろうと思われる少年向けの冒険小説「宝島」や怪奇ホラー小説の代名詞「ジキル博士とハイド氏」などで世界中で愛読されてきたイギリスの作家です。

　スコットランドのエジンバラに生まれ、一家が灯台建築技師の仕事をしていたこともありエジンバラ大学の土木工学科に入学しますが、性格に合わなかったため途中で法科に転じて1875年弁護士の資格を取得します。それと併行してエッセイや短編を雑誌で発表するようになりますが、幼少から病弱だったため以後は文筆活動に専念。フランスやアメリカ、ハワイ諸島など各地を転々として静養しながらも精力的に活動を続けました。
　 晩年の1888年からは南太平洋に浮かぶ孤島サモアを訪れてそこを永住の地と決め、「南海千一夜物語」などの作品を発表するなど執筆活動にも取り組みましたが、1894年に脳出血のため44歳の若さで他界しています。

　彼の残した作品のうち、1883年に発表した「宝島」や1886年の「誘拐されて」は大人も子供も楽しめる冒険小説の古典的名作としてよく知られており、特に海賊たちが所狭しと大活躍する「宝島」は日本でも古くから邦訳され今日にいたるまで子供たちの間で広く読み続けられています。

　その一方で1886年に発表された怪奇ホラー小説「ジキル博士とハイド氏」でも有名であり、その題名は今や二重人格の代名詞としてすっかり定着してしまっています。またこの作品は映画や舞台でも何度も上演され、小説やドラマなど様々なジャンルの作品でテーマとして取り上げられたり引用されたりしています。

　他に1882年異色短編集の「新アラビア夜話」も珠玉の名作揃いと評価は高く、〈サンデー・タイムズ〉紙が選ぶミステリーのベスト99に入ったこともあります。
この点不可能犯罪の巨匠ジョン・ディクスン・カーもスティーヴンスンを愛読していた作家の一人ですが、特にこの短編集から多大な影響を受け1930年代の彼の作品にはその影響が如実に表われていると言われています。

　他にも彼の妻のファニー・オズボーン夫人の連れ子であり、彼の義理の息子にあたるロイド・オズボーンと共同で書いた長編が何作かあり、このうち「箱ちがい」と「難破船」は近年になって邦訳が実現しました。
ちなみに「宝島」はこのロイドが少年だった頃に彼を楽しませるために書かれた作品で、献辞も”ロイド・オズボーンへ”となっています。

　その作品群は長・短の冒険小説や怪奇小説から、少年向けの児童書、随筆、評論、紀行文、戯曲、寓話から叙情的な詩まで多岐に渡り、日本の文豪・夏目漱石もスティーヴンスンの愛読者の一人で原書を14点も所蔵しており、いくつかの作品でスティーヴンスンについて言及しています。