パーシヴァル・ワイルド
(Percival Wilde)

　アメリカの劇作家・小説家。日本ではもっぱら代表作の「検屍裁判」をはじめとする一連のミステリー作品で有名ですが、欧米では世間的にはどちらかというと劇作家としての方が有名なようです。

　ニューヨークに生まれ弱冠19歳にしてコロンビア大学を卒業した後、５年間銀行勤めをしていましたが、劇作家になる夢を捨てきれずに仕事の傍ら創作活動を開始し、1912年に処女作を発表し作家デビューを果たします。

　その後100編を超すヴォードヴィル用の一幕劇の作品を次々と発表、これが大評判を勝ち得一躍作家としての地位を確立していきます。

　そして彼の作品は本国アメリカだけでなく英語圏の1300もの都市で上演され、他方多くの国や言語でも翻訳されているそうです。

　やがてミステリーにも手を染めるようになりますが、こちらの方はあくまで余技だったようで、戯曲に比べれば作品数もそれほど書かれている訳ではありません。

　しかし、そのどれもが非常に高い水準を保っており、その中でも法廷ものの古典として名高い1938年発表の長編「検屍裁判─インクエスト」は彼の劇作家としての特徴を如何なく発揮した戯曲風に書かれたリーガル本格ものの長編で、ユーモアと機知に溢れ文学的味わいも濃い秀作として、探偵小説に総じて否定的なあのハードボイルドの代表的作家レイモンド・チャンドラーにも高く評価されているほどです。

　また短編分野でもその才能を大いに発揮し、改心した元トランプ詐欺師ビル・バームリーがイカサマ師たちを相手にその巧妙なトリックの数々を次々とを暴き出していく「悪党どものお楽しみ」や、通信講座の探偵術を学ぶ素人探偵Ｐ・モーランが毎回人騒がせな騒動を巻き起こす「探偵術教えます」など、ユーモアに溢れた巧みな人物造型で読者を楽しませてくれます。

　このうち「悪党どものお楽しみ」の方はエラリー・クイーンが絶賛し、〈クイーンの定員〉にも選ばれています。