ロアルド・ダール
(Roald Dahl)

　イギリスの小説家で、スタンリイ・エリンと並び代表的な短編作家として高い評価を得ています。また児童文学の世界でも幅広く知られている作家です。

　ノルウェー人の両親の間に生まれ、パブリック・スクールで学業を修めた後、まずシェル石油に入社し、タンザニアに東アフリカ支社やカナダのニューファンドランドに勤務します。

　その後第二次世界大戦が勃発するとイギリス空軍に入隊し、大戦下ではリビア、ギリシア、ハイファなどの各地を転戦しパイロットとして活躍します。しかしほどなく彼の乗った飛行機が燃料切れを起こして墜落。重傷を負い長らく生死の境をさまよいますが、幸い奇跡的に回復しました。

　空軍を除隊後はアメリカに渡り、駐米イギリス大使館やディズニー・プロに勤務していましたが、やがて自身の空軍時代のパイロットの経験やアフリカで耳にした不思議な話を題材にして書かれた短編小説「簡単な任務」が作家Ｃ・Ｓ・フォレスターの目にとまり、それをきっかけとして以後〈ニューヨーカー〉などに短編を発表し本格的に作家活動を始めるようになります。

　そして1946年には、それらの短編たちを収録した短編集「飛行士たちの話」を刊行。その後もアメリカにとどまって主に短編作家として活躍し、1953年には短編「あなたに似た人」で、1959年には短編「女主人」で、アメリカ探偵作家クラブ（ＭＷＡ）賞の短編賞を受賞するなど、”短編の名手”としての地位を徐々に確立してゆきます。

　彼の短編はサキやジョン・コリア作品に見られるようないわゆる”奇妙な味”を持つのが特徴とされ、人間の心理の葛藤を克明に描き出したり、極限状態に置かれた際の人間の残酷な心理状態を、時には冷ややかに、そして時にはユーモアたっぷりに描き出して見せます。一度読み出すと癖になりそうな、何とも形容のしがたい不思議な魅力を持っている作家です。

　また短編作家として活躍する一方で結婚後は生まれてきた子供たちのために物語を作るようになり、毎晩寝る際に語って聞かせていたことがきっかけとなって児童文学の世界にも進出。
　こちらの分野では本国イギリスはもちろん、34か国語に翻訳されて世界中の子供たちから愛される作家として広く知られるようになります。

　その中でも1996年に『ジャイアント・ピーチ』のタイトルで映画化された「おばけ桃が行く」（1961）と、同じく1971年と2005年と二度映画化され、ベストセラーにも輝いた「チョコレート工場の秘密」（1964）がこの分野での代表作とされています。

　その他にも戯曲やともにイアン・フレミング原作の「００７は二度死ぬ」（'65）、「チキ・チキ・バン・バン」（'67）などの映画の脚本の執筆、ゴースト・ストーリーのアンソロジー「ロアルド・ダールの幽霊物語」の編纂などにも活躍。また1979年からイギリスのＢＢＣで放映された「ロアルド・ダール劇場／予期せぬ出来事」という自作短編のＴＶ映像化など、多方面に渡って大活躍しました。

　そして晩年には少年時代から青年時代にかけての波瀾万丈の生涯を綴った自伝も残しています。

　諷刺に満ちたブラック・ユーモア溢れる短編群と、胸躍るような楽しい童話の数々を残したダールの作品は、子供から大人まで楽しめるというのがその最大の特徴といえます。