エーリヒ・ケストナー
(Erich Kästner)

　第二次世界大戦前後に活躍したドイツの小説家で、詩人としても有名な人物です。小説の分野では児童文学で特に有名で、「エミールと探偵たち」「点子ちゃんとアントン」「飛ぶ教室」「ふたりのロッテ」などの代表作はいずれも映像化されたりミュージカルなどで演じられたりしています。その作風の幅広さから〈８歳から80歳までの読者を持つ作家〉となどと称されることもしばしばです。

　軍国主義の真っ只中のドイツで革細工師をしていた父親の家に生まれます。そして第一次世界大戦の敗戦で経済的に困窮したドイツ国内で、サンドイッチマンや臨時の簿記係などをしながら生計を立て、苦労して大学を卒業します。
　 卒業後まず最初は詩人として活躍をし、1927年から32年までの間に第１詩集「腰の上の心臓」を始めとする４冊の詩集を刊行します。

　不正直であるなら下品である方むしろ望ましいと、失業や住宅難、愛のない性生活や婚前交渉、ビジョンのない政治や戦争への怒りなどを即物的、赤裸々に語ったこれらの詩群は各方面に大きな衝撃を与えるとともに、苦味の効いた中にどこか温かみやヒューマニズムを感じさせるものがあり、３冊目の詩集を発表した頃には国内で３万人という信じられないほどの読者を獲得していたといいます。

　そしてこれらの詩集は1936年に「人生処方詩集」という形で整理されますが、孤独や怠惰、貧困や結婚生活の破綻など、いろいろな人生上でかかりやすい心の病気に陥った場合にそれぞれの処方箋を試すときっと心が楽になるという、彼独特の気遣いが滲み出る構成になっています。詩は本来人生において役立たずのように思えることを逆手に取った彼らしいやり方でした。　

　同じ頃児童文学にも手を染め、1928年には最初の児童文学作品「エミールと探偵たち」を発表します。この作品は評論家の間でも絶賛され、多くの言語に翻訳されて世界中の子供たちに親しまれるようになります。

　続いて「点子ちゃんとアントン」や「飛ぶ教室」などの傑作を次々と発表していき、児童文学の第一人者としての地位を確固たるものとしました。

　また1931年には彼唯一の本格的な長編小説「ファービアン」を発表。辛辣なユーモアと痛烈な社会批判と皮肉の効いた文体で彼の最高傑作と評価する声もあります。

　常に世の中のことを考え心配はするものの、その一方で決して世間に媚びたり迎合することはしなかった彼の生き方がそのまま反映された彼の詩や小説は、当時軍国主義を取っていたナチスドイツではやはり軍部当局には受け入れられず、〈好ましくない作家〉の一人として認識されるようになり、やがて執筆・出版に制限がかけられるようになります。

　しかし多くの小説家や詩人などの芸術家たちが祖国を捨てて国外へと避難する中、彼はドイツに留まりました。
　 そして1933年、彼の著書は「エミールと探偵たち」を除いて全て焚書の憂き目に遭い、二度逮捕され執筆も禁じられますが、それでも彼は決してナチスの弾圧に屈することはありませんでした。

　出版禁止に対しては政治色のないユーモアな謎解き小説三部作である「雪の中の三人男」「消え失せた密画」「一杯の珈琲から」や、前述の「人生処方詩集」を同じドイツ語圏であるスイスから出版することで、また執筆禁止に対しては「ほらふき男爵」「ガリバー旅行記」「長靴をはいた猫」などの内外の有名な童話を自らの言葉で綴り直した作品を書いたりすることで、ナチスに対する無言の抵抗を続けました。

　戦後ナチス体制が崩壊した後は再び本格的に活動を再開し、戦後の代表作である児童文学「ふたりのロッテ」が大ベストセラーとなり健在ぶりをアピールします。

　この作品は近年にも２度映画化され、日本国内でも美空ひばりの一人二役で大映から映画化されたり、ＴＶアニメシリーズとして「わたしとわたし　ふたりのロッテ」の題名で放映されたりしています。また劇団四季によってミュージカル上演もされています。

　人間は汚い部分もたくさん持ち合わせていて慰めや希望も感じられないこともしばしばですが、それでも希望をなくさず必ず良くなっていくと信じて少しでも前向きに生きていこう、そして童心に帰ろう、というのがケストナーの一貫した作品において、そして彼の人生においての姿勢であり、その強い彼の意志と人間を見る温かさに多くの人が共感し、彼の作品を手に取らされるのかもしれません。