キャロリン・キーン
(Carolyn Keene)

　アメリカの小説家。カロリン・キーンとも表記。本国アメリカだけでなくイギリス、フランス、ドイツ、そして日本など全世界で紹介され、1930年の第１作発表以来8000万部以上を売り上げたと言われている少女ミステリーの草分け的存在〈少女探偵ナンシー・ドルー〉のシリーズで有名です。

　ちなみに”キャロリン・キーン”というのはペンネームですが、その由来に関しては実は少々複雑な経緯を辿っています。
　アメリカの作家で出版者でもあったエドワード・ストラッテメイヤー（1862-1930)は、1906年に〈ストラッテメイヤー・シンジケート〉という少年少女のための探偵小説を発表・出版する作家団体を設立し、ビクター・アップルトン、メイ・ホリス・バートン、フランクリン・Ｗ・ディクソン、ローラ・リー・ホープなど数多くのペンネームを用いて長らく少年少女向けの小説を発表してきた人物でした。

　そして1930年になると、今度は新たに少女向けの読み物として〈少女探偵ナンシー・ドルー〉のシリーズを発表することとなり、そのために用意されたのがこのキャロリン・キーンという筆名だったのです。

　しかし肝心のエドワード・ストラッテメイヤーがその直後に亡くなってしまっため、事業は娘のハリエット・ストラッテメイヤー・アダムズ（1892-1982）に引き継がれ、以後事業の経営の傍ら自ら執筆もしたというハリエットと児童文学者のミルドレット・ベンソン（1896-2002）らを中心に、複数の作家たちの手によってこのナンシー・シリーズは書き継がれていくこととなったのです。

　そうしてスタートした〈少女探偵ナンシー・ドルー〉シリーズは1930年に第１作「古い柱時計の秘密」が発表されて以来、毎年１～２冊のペースで書かれ、まず1979年までに計56の作品が発表されました。

　その後1982年にハリエットが没すると、〈ストラッテメイヤー・シンジケート〉の経営権は、更に２年後の1984年に大手出版社のサイモン＆シュスター社(Simon & Schuster Inc.)に買い取られますが、以後もナンシー・シリーズは書き続けられます。

　そして第１作からおよそ70年以上経った現在でも新作が続々と出版されていて、総計で170以上の作品が残されています。

　またキャロリン・キーン名義ではナンシー・ドルーもの以外にもダナ姉妹を主人公に据えたシリーズが発表されていますが、こちらも1934年の「ランプの秘密」の発表以来、1968年までに30作品が書かれています。

　ちなみにキャロリン・キーンの所属する〈ストラッテメイヤー・シンジケート〉からは、フランクリン・Ｗ・ディクソンの名義で少年探偵のハーディー兄弟が活躍する〈ハーディー・ボーイズ〉シリーズも書かれいますが、こちらもナンシー・ドルーのシリーズ同様、1930年頃の初登場から70年以上も経った現在に至るまで作品が発表し続けられている長寿シリーズとなっています。

　ナンシー・シリーズの特徴は、ミステリーとしての構成の上手さはもちろんのこと、徐々に話が盛り上がっていき読み出したら止まらなくなるスリルとサスペンスの面白さにもあると言われています。

　もっともスリルがあるといっても残酷なシーンなどは全くなくて、上品でむしろユーモアな印象さえ感じさせてくれます。

　またハリエット・Ｓ・アダムス女史は作品を書くときはいつも子供たちの意見を聞いて題材を選んでいたらしく、「子供こそ最大の批評家」と公言して止まなかったといいます。

　親が安心して子供に薦めることができるこのような作風と著者の作品に対する姿勢が、発表から70年以上経った今でも色褪せることなく、三世代に渡って読み継がれている秘訣なのかもしれません。

　弁護士の父親譲りの抜群の推理力と行動力、そして優しさと美しさを兼ね備えた金髪の美少女ナンシーの活躍は、今後も今と変わることなく続いていくことでしょう。