チェスター・ハイムズ
(Chester Bomar Himes)

　アメリカの黒人ミステリー作家。ミズーリ州に住む父親が黒人、母親が白人という家庭に生まれ、幼少の頃は父親の転職に合わせてアメリカ各地を転々とする日々を送っていました。

　やがてオハイオ州の高校を卒業すると、ホテルのボーイをしながらオハイオ州立大学に進学し医師を志しますが、わずか２年で中退します。
その後は身を持ち崩し、10台後半から20代にかけての青春時代を、強盗罪の罪で７年刑務所に服役するという苦難の人生を歩みます。

　しかし彼はここで人生を諦めることはなく、この刑務所での服役生活の最中に書くことに興味をおぼえ、強靭な精神力で７年という長い期間の間に買い手のつかない作品を数多く書き上げていたといいます。

　1936年に出所すると、しばらくは国内の新聞社や造船所で働いていましたが、間もなく結婚し、それを契機に当時の人気作家ルイス・ブロムフィールドの執事となり、マラバル農園に住み込みで農夫として働くようになります。そしてこの間ずっと書くことはやめず、いくつかの小説をものにしています。

　1945年、ようやく失職の恐怖と絶えず闘い続けながら造船所で働く青年を主人公にした小説「わめき出したら放してやれ (If He Hollers Let Him Go)」がダブルデイ社により刊行され、長編デビューを飾ります。

　この作品はまずまずの売行きを示しますが、過激な諷刺を売り物とした彼の作品は人々の反発を買い、その後さっぱりと売れなくなり、1953年になるとアメリカを離れる決意を固めたのです。そしてイギリスからポルトガルへと渡り、やがてフランスのパリへと辿り着きます。
ちなみに以後ハイムズは、アメリカには二度と戻ることはなかったらしく、フランスとスペインで残りの人生を過ごしています。

　そんな数々の挫折と苦労を経験してきた彼が作家として名声を博すようになったのは、1957年、このフランスでのことでした。

　フランスのガニマール社の〈セリ・ノワール〉の監修者であったマルセル・デュアメルの勧めで探偵小説を書くこととなったハイムズは、アメリカのハーレムを舞台に黒人刑事の墓堀りジョーンズと棺桶エドのコンビの活躍する長編「イマベルの愛」を書き上げます。

　すると間もなくこの作品がジャン・コクトーから激賞され、1958年のフランス推理小説大賞を受賞し、一躍〈セリ・ノワール〉を代表する大ベストセラーとなったのです。

　それからはこの黒人コンビの登場するシリーズを中心に作品を発表。このシリーズは全部で８編が書かれて、フランスでは大変な人気を集めたのでした。

　もっとも詐欺師や売春婦、麻薬密売人、コソ泥やヤクザなどが蠢く暴力的で薄汚いハーレムを舞台とし、独特のブラック・ユーモアを織り交ぜて描かれたこのシリーズは、ノワール小説の流行していたフランスでこそ高く評価されていたものの、彼の母国アメリカでは「暴力と性の作家」というレッテルを貼られてしまい、数年経ってハードボイルド作家として再評価されるまで、長い期間陽の目を見ることはなかったといいます。