西村京太郎
(Kyotaro Nishimura)

　鉄道を舞台にしたトラベル・ミステリーの名手として知られる、国内を代表するミステリー作家。戦前の東京都内で生まれ、少年時代から江戸川乱歩や甲賀三郎などの国内ミステリに親しんでいたといいます。

　東京府立電気工業学校から陸軍幼年学校に進むも、間もなく終戦を迎え都立電気工業学校に復学。1949年に卒業の後は人事院で11年間の公務員生活を送ります。

　執筆活動を開始したのはこの公務員生活の最中で、まず1956年に講談社の長編探偵小説募集に「三〇一号車」を本名で応募して候補作に上がり、、翌1957年には初めて西村京太郎名義を用いて「二つの鍵」で応募し、二次予選を通過しました。ちなみに「西村」は尊敬する先輩の名字で、「京太郎」は東京生まれの長男という意味でつけられたペンネームなのだそうです。

　1960年になると人事院を退職し、その後は運転手や私立探偵、警備員からセールスマンまで数々の職業を転々としながら懸賞小説を書く毎日を送り、同年第６回乱歩賞に黒川俊介名義で応募した「醜聞」が最終候補作にまで残ります。

　その後61年２月の宝石増刊に短編「黒の記憶」、62年には第５回双葉新人賞に「病める心」で１席なしの２席に入選し、双葉社発行の雑誌に短編数編を発表するなど、確実にキャリアを積み上げていきます。

　そして1963年に短編「歪んだ朝」で第２回オール讀物推理小説新人賞を受賞すると、翌64年には念願のデビュー長編となる「四つの終止符」を文藝春秋より刊行、更に65年には長編「事件の核心（のち「天使の傷痕」と改題）」で第11回の江戸川乱歩賞を受賞し、作家としての地位を確立したのです。

　その後しばらくは社会派小説、スパイ小説、誘拐小説、近未来小説から「名探偵なんか怖くない」をはじめとする名探偵たちのパロディ小説まで、幅広いジャンルの作品を発表し、70年代に入ると今度は海や船を舞台にした作品を数多く発表するようになります。

　このうち1973年に発表した長編「赤い帆船」には後に著者の代表的なシリーズキャラクターとなった十津川警部が初登場し、当初は海難事故専門の刑事としてその後も数作の長編で活躍します。

　その一方で1976年にはもう一人の代表的キャラクターの探偵左文字が「消えた巨人軍」に初登場を果たしていますが、それと並行して1978年には十津川警部を主人公に初の鉄道ものとなる「寝台特急（ブルートレイン）殺人事件」を発表します。

　そしてこれが折からの鉄道ブームと相まって空前のトラベル・ミステリー・ブームを巻き起こすと、以後はこの鉄道ミステリを中心に作品を発表するようになり、驚異的なペースで毎月のように作品が刊行。売上げも２億部を超え、高額納税者リストの上位の常連となるほどの売れっ子作家となったのでした。

　十津川警部シリーズは現在長編と短編集を合わせて300冊以上が刊行されていて、ドラマ化もされて２時間サスペンスドラマの定番作品として現在も放映され続けています。その中でも代表作といえるのは1980年に発表された「終着駅（ターミナル）殺人事件」で、この作品で著者は第34回の日本推理作家協会賞を受賞しています。

　また同時代に京都を舞台にした作品で人気を集めた、女流ミステリー作家の山村美紗とは家族ぐるみの付き合いだったらしく、彼女の娘で女優の山村紅葉は西村京太郎原作のドラマに多数出演しています。その他に1996年に山村美紗が急逝した際には未完となった作品を補筆したりもしています。