めいたんていネート
(Nate the Great)

　アメリカの女流児童文学作家マージョリー・ワインマン・シャーマットの生み出した、少年・少女向けのジュヴナイル・ミステリに登場する９歳の男の子の名探偵。

　この《めいたんていネート》シリーズは、1972年に第１作「きえた犬のえ」が発表されて以来、マーク・シマントの味わいのあるイラストの数々も手伝ってアメリカの幼い子供たちの間で人気を博し、現在まで30年以上にわたって20以上の作品が書き続けられている人気シリーズです。

　ネートはパンケーキの大好きな９歳の少年で探偵ごっこが大好き。事件を依頼する電話がかかってくると、その依頼がいつもダイヤモンドがなくなった…とか百万ドルが盗まれた…というような大きな事件に関するものであることを期待します。

　しかし９歳の少年のところにそんな依頼が舞い込むはずもなく…それでもガッカリしないで、ディアストーカーという前後のひさしのついた帽子にトレンチコートという、シャーロック・ホームズばりのキリッとした探偵らしい格好に身を包み、ママに置手紙を残して、愛犬スラッジとともに颯爽と事件捜査に出かけていきます。

　この《めいたんていネート》シリーズで扱われる事件は、なくなった黄色い犬の絵や買いものメモ、恐竜の切手などを探し出したり、真夜中にゴミのカンを漁りにくる犯人を突き止めたりと、すべて子供たちの日常生活の中にあるちょっとした出来事に過ぎません。

　しかしこういったまさしく普段自分たちの周囲でも起こり得る事件を、弱冠９歳の少年が懸命に知恵を振り絞り、丁寧に推理を積み重ねて一つ一つ解いていく姿に、小さな子供の読者たちが自分を重ね合わせ、共感できる所にこのシリーズの大きな魅力があるといえます。

　ちなみに日本でもこのシリーズは好評を博し、数多くの翻訳がなされていますが、邦訳のない作品はこのシリーズの初期作品の訳者である光吉夏弥氏の言によると、英語の「ことば」が鍵になっていて翻訳が難しいために断念せざるを得なかったということのようです。