ファントマ
(Fantomas)

　パリ大学で医学を専攻したマルセル・アランと元弁護士のピエール・スーヴェストルの二人により生み出された、「犯罪王」「恐怖の支配者」「捕まえられぬ者」などの異名を持ち、世間の人々から恐れられている悪名高きシリーズ・クリミナル。

　ファントマのシリーズは、素顔の分からない怪盗ファントマと、警官ジューヴと新聞記者ジェローム・ファンドールとの追跡劇をサスペンスフルに描いたいわゆる犯罪小説で、ファントマの出現によりフランス国内では謎解き小説が流行らなくなり、犯人を追跡することよりも犯人の業績を描くことに重点が置かれるようになったとも言われ、そんな所からフランスのセリ・ノワール（暗黒叢書）と呼ばれる暗黒小説というジャンルの生みの親とも位置づけられています。

　ファントマは1911年に第１作目「ファントマ」が発表されると、対一次世界大戦直前という不安定な世情を背景にたちまち大評判となり、以後毎月１冊ずつという驚異的なペースで続編が書かれ、1913年までのわずか３年足らずで計32編を刊行。アポリネール、ピカソらによってファントマ友の会が結成されるなど、一部の芸術家・知識人たちによって熱狂的に支持され、また広く大衆をも巻き込んで数十万部を売り上げるなど大ベストセラーを記録しました。

　この人気に応えて1913年から14年にかけてルイ・フイヤードの手により、「ファントマ」「ファントマ対ジューヴ警部」「ファントマの逆襲」「ファントマ対ファントマ」「ファントマの偽判事」の全５作の無声映画が連続活劇として製作され、本国フランスのみならず世界中で放映されて評判となり、日本でも1915年に全作品が放映されました。

　その後1914年にスーヴェストルが急逝したため、以後は第一次世界大戦から復員したアランが単独で続編の執筆を続け、1963年の完結編に至るまで11冊、全部で43の作品が刊行されています。

　その一方で、ストーリー展開や登場人物などが陳腐で幼稚、時代遅れだと酷評する評論家も多く、ミステリの史書として名高いハワード・ヘイクラフトの「娯楽としての殺人」（1941）でも一言も触れられていないなど、評価の著しく分かれる作品ともいえます。

　ちなみに本国フランスでは戦後の1960年代にも、ジャン・マレー主演で顔にゴムのマスクをした変幻自在の大活躍を見せる怪人ファントマの映画３部作「ファントマ危機脱出」「ファントマ電光石火」「ファントマミサイル作戦」が製作されています。