ダフネ・デュ・モーリア
(Daphne du Maurier)

　「ジェーン・エア」や「風とともに去りぬ」とともに女性文学の極致と称され、アルフレッド・ヒッチコック監督によって映画化された「レベッカ」の原作者として有名なイギリスの女流作家。

　ロンドンの出身ですが、名前が示す通り家系はフランスのエミグレ（逃亡貴族）でした。そのモーリア一族は、ユーモア雑誌として有名な〈パンチ〉誌の挿絵を描くなど高名な小説家・画家であった祖父ジョージ、イギリス演劇界でも有名な舞台俳優で演出家でもあり、1922年にはナイトにも叙せられた父ジェラルド、舞台女優の母ミュリエルなどを輩出した芸術家一族で、彼女はいわば芸術的名門の家柄に生まれたといえます。

　そして多くの貴族の子弟がそうであったように、彼女も幼い頃から正規の学校教育を受けることなく、18歳の時に見聞を広めるために半年パリに滞在した以外は、ずっと家庭において二人の姉妹とともに家庭教師による教育を受けて育ちます。

　そんな芸術一家に生まれた彼女も小さい頃から小説が好きだったらしく、祖父や父親の書棚から各国の文学作品を手に取っては耽読し、15歳の頃からは自分でも詩を書いたり物語風の作品を書くようになっていたといいます。

　ちなみに彼女が愛読した作家は、初期の頃はキャサリン・マンスフィールド、メアリ・ウェッブ、モーパッサンなどで、その後は現代の作家はほとんど読まなくなり、専らジェイン・オースチン、アントニー・トロロプ、ロバート・ルイス・スティーヴンスンなどを読んでいたそうです。特に「宝島」などで有名なスティーブンスンには多大な影響を受けたらしく、「埋もれた青春─ジャマイカ・イン」や「レベッカ」にはその影響が色濃く現われているといわれています。

　そして1931年になると長編「愛はすべての上に」を刊行して作家デビューを果たし、第４長編「埋もれた青春」と第５作目の長編「レベッカ」の大ヒット契機として、その旺盛な発想力と自由自在の描写力でたちまち一流作家としての仲間入りを果たしました。その後も意欲的に作品を発表し続け、1978年にはアメリカ探偵作家クラブ（ＭＷＡ）賞の巨匠賞も受賞しています。

　ちなみに彼女はパーティなど都会での社交的な生活は苦手だったらしく、趣味も散歩や園芸、鳥の観察飼育など田舎につながりのあるものがほとんどだったそうで、生涯の大半をコーンウォールの荒々しい自然に囲まれた田園生活の中で過ごし、そこで数多くの作品を執筆しました。

　また1932年に結婚した元陸軍中佐の夫フレデリック・アーサー・モンタギュー・ブラウニングとの間に三人の子供をもうけています。

　生涯で17の長編と50編近い短編、それに戯曲やノンフィクション作品を残していますが、彼女の作品に共通しているのは「スリルとサスペンスと切迫感」の三要素だと言われていて、不安に怯え、恐怖に苛まれ、張りつめた神経の糸が今にも切れそうな、そんなギリギリの線まで追い詰められた人間の心理を描かせては天下一品だと評されます。

　そのような息の詰まりそうな緊迫した展開で物語を巧みに盛り上げていく手腕の見事さが彼女の最大の魅力です。

　また彼女の作品は大きく分けて広義のミステリに分類されるものと歴史・時代小説などの普通小説に分類されるものとに分かれますが、ミステリ作品に関していえば長編はロマンティシズムとサスペンスの融合に初めて成功し、他方短編の方は神秘的なものへの憧憬や畏怖、あるいは人間の皮肉な心理などを鋭い筆致でリアルに描き上げ、こちらも完成度は高いといわれています。

　日本でも古くからアルフレッド・ヒッチコックの映画「レベッカ」や「鳥」の原作者として名をよく知られ、邦訳も三笠書房から作品集が刊行されるなど、邦訳には恵まれかなり数多くの作品が紹介されていますが、もっともどちらかというとロマンス小説作家的な紹介のされ方が多く、ミステリ作家としての認知度はイマイチというのが現実でした。

　しかし近年になって東京創元社から代表作の短編集「鳥」が初めて完訳されたり長編「レイチェル」が新訳で刊行されるなど、彼女が本来持つサスペンス作家としての力量が見直され、ミステリ作家として再評価される空気が急速に高まってきています。