エセル・リナ・ホワイト
(Ethel Lina White)

　イギリスの女性推理小説家で、1930年～40年代にかけてサスペンス色の濃いミステリ作品を多数発表し、「らせん階段」や「バルカン超特急」の２作品が映画化されて大人気を呼び、流行作家として当時よく名前の知られた作家でした。

　コナン・ドイルの生み出した名探偵シャーロック・ホームズの短編「プライオリ・スクール」の舞台としても有名なイギリスのウェールズ地方東部、イングランドに隣接するモンマスシャーのアベガヴェニーという小さな村で生まれ、小さい頃からエッセイや詩を書き、やがて短編小説も手がけるようになっていったといいます。

　第一次世界大戦の後はロンドンへ移住し、年金恩給省での勤務を経て作家活動を開始。1931年に最初の長編「Put Out the Light (Sinister Light)」を発表したのを皮切りに、以後1944年に没するまでに全部で14の長編を残しています。

　彼女の代表作は３度のリメイクがなされるなど何度も映像化されている「らせん階段」と、サスペンス映画の巨匠アルフレッド・ヒッチコック監督による映像化で知られる「バルカン超特急」の２作品です。

　中でも「バルカン超特急」の方はヒッチコック監督のイギリス時代の発表作品の中で最高傑作に位置づけられている名作の一つです。

　その他にハードボイルドの代表的作家として日本でもよく知られているレイモンド・チャンドラーが「The Unseen」のタイトルで脚色した「Midnight House」という作品があり、現在ではその３作品の著者として欧米では記憶されているようです。

　日本ではヒッチコック監督の映画「バルカン超特急」の公開はありましたが、原作の邦訳はずっとなされておらず、いわば幻の名作となっていました。

　しかし「バルカン超特急」が近年劇化されたこともあってか、2003年になって代表作である「バルカン超特急」と「らせん階段」がともに邦訳され、小説の方でも読めるようになったのは喜ばしいことです。