アメリカ本格黄金時代の先駆者

Ｓ・Ｓ・ヴァン・ダイン
(S. S. Van Dine)

「ベンスン殺人事件」
（1926年）
（東京創元社）

　アガサ・クリスティー、エラリー・クイーン、ディクスン・カー、Ｆ・Ｗ・クロフツと並ぶ、本格黄金時代を代表する巨匠の一人です。

　ミステリの始祖といわれるエドガー・アラン・ポオを生み出しながらその後は英国のミステリーに圧され、自国の本格推理小説が低迷していたアメリカに突如として現れ、一躍その頂点に立ちました。その後1930年代に現われたクイーンとともにアメリカ本格派の中核として活躍しました。

　本名はＷ・Ｈ・ライトといい、芸術評論家として当初は新聞や文芸雑誌に評論を書いたり、純文学の小説を発表したりしていました。 しかし芸術の分野ではなかなか原稿なども売れなかったらしく、生活苦と将来への不安から1923年、体調を崩して療養生活に入らざるを得なくなります。

　そんな時、療養生活の中で医師から軽い読み物として薦められたのが他でもない推理小説だったらしく、療養の傍ら２年間でおよそ2000冊近くのも作品を読破し、更には自らも推理小説を書こうと思い立ったのだと言われています。

「僧正殺人事件」
（1929年）
（東京創元社）

　そのような経緯を経て1926年に書かれたのが、文芸評論家の自分をモデルとした主人公ファイロ・ヴァンスの活躍する長編「ベンスン殺人事件」で、この作品は発表されるやいなやアメリカ中で大評判となります。そして以後も「グリーン家殺人事件」や「僧正殺人事件」などの質の高い作品を次々と発表していき、推理作家としての地位を固めていきました。

　そして「優れた推理長編は生涯６冊以上書けるものではない」と本人自ら主張していた通り、当初は６作品で書くのを止める予定でしたが、周囲の強い要望・説得により更に６編を発表し、全部で12編の長編を残しています。

　ライトは芸術評論家としての自分の名声に気遣ってか推理小説の発表の際には本名は使わず”S・S・ヴァン・ダイン”の匿名で作品を発表したのですが、そのため当時のアメリカでは「ヴァン・ダインは誰か？」という話題でももちきりだったそうです。

　また1928年には推理小説には恋愛的要素は取り入れるべきではないなどの主張を盛り込んだ「推理作家心得20か条」（ヴァンダインの二十則）を提案して、フェアな謎解きを心がけた作家でもあります。

■作家ファイル■

本名

ウィラード・ハンティントン・ライト (Willard Huntington Wright)
芸術評論家として知られていた。
S・Sは汽船（Steamｓhip)の略語から取ったとされている

出身地

アメリカ、ヴァージニア州チャーロッツヴィル

学歴

カリフォルニア州セントヴィンセント・カレッジからポモーナ・カレッジを経て、ハーヴァード大学の英文学の特別聴講生に

生没

1888年10月15日～1939年4月11日（冠状動脈血塞で、51歳）

作家としての経歴

1907

〈ロサンジェルス・タイムス〉紙の文芸批評担当者となる。以後1923年までジャーナリストとして活躍

1912

カリフォルニアからニューヨークに移り住み、1914年まで文芸誌〈スマート・セット〉の編集に携わる

1923

神経衰弱にかかり以後二年を病床で過ごす。この時約2000冊もの推理小説を読破したと言われている

1926

Ｓ・Ｓ・ヴァン・ダインのペンネームで「ベンスン殺人事件」をスクリブナー社より発表、一躍アメリカの本格推理小説の寵児となる
その後1939年、「ウィンター殺人事件」まで全12長編を発表している

1927

本名のＷ・Ｈ・ライト名義でミステリのアンソロジー「The Great Detective Stories」を編纂し、序文として「推理小説論」を書き上げる

1928

〈推理小説の二十則〉を発表

シリーズ探偵

ファイロ・ヴァンス (Philo Vance)
クラブトゥリー博士＆カー警部 (Dr. Crabtree & Inspector Carr)（映画キャラクターで設定とシナリオの一部を担当）

代表作

「グリーン家殺人事件」
「僧正殺人事件」

ランキング

ＥＱアンケート15位

■著作リスト■

１　ファイロ・ヴァンス登場作品リスト

２　クラブトゥリー博士＆カー警部登場作品リスト

【映画原作】

キャラクター設定とシナリオの一部を担当

３　その他の作品

【リレー長編】

【Ｗ・Ｈ・ライト名義の作品】

【編書】

【エッセイ・評論その他】

【研究書】

【映画原作】

【参考】「ファイロ・ヴァンスの犯罪事件簿」（論創社　論創海外ミステリ）

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