ポオとヴァン・ダインの間のアメリカで最も偉大な作家

メルヴィル・D・ポースト
(Melville Davisson Post)

「ランドルフ・メイスンと７つの罪」
（1896年）
（長崎出版）

　ホームズのライヴァル期の重要な探偵の一人、アンクル・アブナーの生みの親であり、アメリカ推理小説界において推理小説の父エドガー・アラン・ポオと本格黄金時代の先駆者Ｓ・Ｓ・ヴァン・ダインの間の最も偉大な作家と評されています。

　牧場を経営する一家の５人兄弟の２番目の長男として生まれ、少年時代から自然に親しみ馬を乗り回す生活をしてきました。　〈アンクル・アブナーシリーズ〉はまさに著者ポーストの幼い頃の実体験に基づいたものといえ、語り手のマーティン少年は作者自身がモデルだと考えられています。

　大学で物理学、化学、地質学、生物学やフランス語、ドイツ語、ギリシア語などを学び、23歳で大学を卒業した後は父親の影響もあって法曹界に入り、刑事弁護士として精力的に活躍していました。しかし、かねてからの作家になるという夢を捨てきれず、友人の口利きもあってその法律家としての仕事の傍らで執筆を開始はじめます。

　そして1896年、自身の法律家としての経験を存分に活かし、法の抜け道を知りぬいた悪徳弁護士メイスンを主人公とする７編の短編作品を発表し、一大センセーションを巻き起こします。

「アンクル・アブナーの叡知」
（1918年）
（早川書房）

　その後メイスンものの短編集をもう一作品発表した後、1903年には結婚し、長男が生まれますが、わずか18ヶ月で腸チフスのため亡くしてしまいます。

　この悲しみもあってしばらくは法律家としての仕事を中断。イギリスやフランスなどのヨーロッパ各地をを旅行し、悲しみも癒やされるとともに新しい作品のインスピレーションが浮んできたといいます。

　帰国後は作家活動に専念し、今度はメイスンとは対照的な、聖書を愛読し神の正義を厳格なまでに信ずるアンクル・アブナーを主人公とする短編を発表。このシリーズは当時絶大な人気を博し、第26代アメリカ大統領シオドア・ルーズベルトも愛読していたといいます。

　作品数は少ないのですが、アブナーシリーズは当時としては斬新なトリックを多く用い、またアメリカの古きよき時代を描いた探偵小説の古典的名作として歴史に残る一冊です。

　またアブナー探偵の人間的魅力も抜群であり、Ｓ・Ｓ・ヴァン・ダインも「最も個性的な性格を持つ探偵の一人」として評価しています。

■作家ファイル■

出身地

アメリカ、ウェストヴァージニア州ハリソン郡クラークスバーグに近い田舎の生まれ

学歴

ウエストヴァージニア大学卒
1891年に文学士、92年には法学士の学位を取得

生没

1869年4月19日～1930年6月23日（落馬がもとで、61歳）

作家としての経歴

1896

大学卒業後、11年間法律の実務に携わった後、法の抜け道を知りぬいた悪徳弁護士メイスンが主人公の短編集「ランドルフ・メイスンと７つの罪」を発表し、一大センセーションを巻き起こす。
その後メイスンものの短編集をさらに２冊刊行

1908

ヨーロッパ旅行からの帰国後は作家活動に専念し、〈サタデー・イヴニング・ポスト〉誌を中心に作品を発表しはじめる

1911

アンクル・アブナーものが雑誌に初登場する（この年、イギリスではＧ・Ｋ・チェスタトンがブラウン神父ものを発表）

1918

ニューヨークのＤ・アプルトン社よりアンクル・アブナーものの短編集「アンクル・アブナーの叡知」が刊行される

シリーズ探偵

アンクル・アブナー（アブナー伯父） (Uncle Abner)
悪徳弁護士ランドルフ・メイスン (Randolph Mason)
パリ警視庁長官ジョンケル氏 (Monsieur Jonquelle)

代表作

【アンクル・アブナー】

「ズームドルフ事件」「神のみわざ」「ナボテの葡萄園」（全て短編）

【ランドルフ・メイスン】

「罪の本体」「金策（いかさま師たち）」（全て短編）

【ムッシュ・ヨンケル】

「大暗号」（短編）

■著作リスト■

１　アブナー伯父登場作品リスト

２　悪徳弁護士ランドルフ・メイスン登場作品リスト

【短編集】

【邦訳短編】

３　パリ警視庁長官ムッシュー・ジョンケル登場作品リスト

４　その他の作品

【長編】

【短編集】

【犯罪実話】

【参考】「アブナー伯父の事件簿」（東京創元社　創元推理文庫）

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