ジョン・イヴリン・ソーンダイク博士
(Dr. John Evelyn Thorndyke)

　Ｒ・オースチン・フリーマンが創造した科学者探偵で、ホームズのライヴァル期の名探偵の中でもっとも有力な名探偵の一人として、数十年にわたって活躍しました。

　推理小説の中に初めて科学捜査を本格的に取り入れたことから、「科学探偵の元祖」と言われています。

　優れた知性は優れた肉体に宿るといわれるように、背が高く強靭で、活動的な紳士で、法医学者であると同時に弁護士でもあります。

　常に顕微鏡や指紋採取用具等が詰め込まれた緑色の実験箱を携帯して、証拠を収集・分析し、持ち前の医学的・科学的知識に基づいて推理を組み立てて事件を解決します。

　ソーンダイク譚がこのような科学的な捜査方法を多用しているにもかかわらず、あまりそのような知識に恵まれない読者を唸らせてくれるのは、著者フリーマンが友人とともに自ら実験をし、その結果を読者の視点に立って描くという手法を用いていることがその要因に挙げられると思います。

　このような丁寧な作品作りを心がけているからこそ説得力が感じられるのだと思います。
　近年コンピュータ知識やＤＮＡなど、最新の科学知識をやたらと鼻にかけるだけのつまらない小説が多々見受けられますが、フリーマンのこのような精神を見習ってもらいたいものです。

　物語ではソーンダイク博士とともに助手のポルトンと親友のジャービス医師が多く登場しますが、この二人は対照的で、ポルトンは有能な助手として大いにソーンダイクを助けますが、ジャービス医師は「平凡」な人で、いわばワトソン的役割を果たしてくれます。

　登場作品は非常に多く、全部で21の長編と40もの短編に登場します。　フリーマンが倒叙型推理小説の創設者であることから倒叙ものの作品が注目されがちですが、実際は長編「ダーブレイの秘密」のようにトリッキーな謎解きの作品の方が出来がいいのではないでしょうか。
　また、短編「おちぶれた紳士のロマンス」のような、胸が熱くなる感動的な作品もあります。